Куда может привести случай (часть 18)

Вторая попытка оказалась успешнее. На пол посыпались цветные искры, и дверь слегка приоткрылась. Они скользнул в открывшийся проход. Перед ним предстал небольшой предбанник. Справа от двери стоял небольшой столик с гнутыми резными ножками. На нём красовалась изящная ваза с цветами. Рядом расположилось зеркало в золоченной раме. Из предбанника вели две двери: левая – в рабочий кабинет, правая – в спальный покой. Герцог мысленным взором потянулся сквозь дверь в спальню. На плоском, бесцветном полотне открывшегося перед ним внутреннего убранства, неестественно ярко сияла аура главы гильдии. Магия исказила реальную картину, но и этого хватило Они для определения местоположения Хаерварда в комнате. Тот сидел в кресле у камина, по правую руку от герцога. Проверив, от греха подальше, дверь на ловушки, Они пулей ворвался в комнату. Решив не рисковать, он на бегу выхватил меч и с ходу нанёс удар по диагонали сверху вниз. Страшный удар развалил надвое и кресло, и сидящего в нём мага. Зашипела брызнувшая в пламя камина кровь. Хаервард даже не успел обернуться. Герцог вернул клинок в ножны и быстро покинул помещение. Перед ним осталась последняя цель.
Вернувшись в круглый зал, он пружинящим шагом направился к двери в предбанник святая святых гильдии. Эта преграда сдалась без сопротивления. Внутри убранство было скудным. Вся обстановка так и подталкивала сделать шаг и открыть последнюю дверь. Вот только Они не торопился входить. Он был осведомлён о том, что станет с неосторожным вором. Подобрать ключи к опутавшим сплошной паутиной весь предбанник заклятьям герцог не смог бы и за месяц. Он подошёл к решению с другой стороны. Изрядно поломав голову, Они составил сложную тропинку в обход хитроумных магических капканов. Осмотрев предбанник, Они осторожно двинулся к заветной двери. Изогнувшись в нелепой позе, он замер, не пройдя и трёх шагов. Мышцы ног мгновенно сократились и Они, в красивом сальто, преодолел оставшееся расстояние, очутился на пороге склада. Дверь, конечно же, была наглухо закрыта от нежданных гостей мощной магией, и открыть её можно было лишь одним способом. Герцог возвёл и тщательно укрепил вокруг себя защитные заклятья. Дважды проверив результат, он начал создавать магический таран, сплетая воедино токи ветров и подчиняя их своей воле. В комнате заметно похолодало. Окончив последние приготовления и нацелив острие разрушительного тарана в нужную точку, Они глубоко вздохнул.
«Понеслась!» - мелькнуло у него в голове, когда он нанёс магический удар.
Дверь с жутким грохотом превратилась в щепки, вдоль стен метнулся колдовской огонь, по комнате заметалась, вырвавшаяся на свободу стихия. Они кубарем вкатился в зал склада и укрылся за одним из стеллажей. В предбаннике, осыпая всё вокруг, сияющими всеми цветами радуги, искрами как домино рушились магические ловушки, выпуская в пространство свою энергию.
Герцог быстро осмотрел помещение, в котором очутился. Просторный зал заполняли, выстроившиеся ровными рядами стеллажи, на которых в строгом порядке были разложены магические предметы. В глубине зала, на одной из верхних полок, мрачным алым сетом светился искомый камень. Они чёрной молнией рванулся вперёд и, словно кошка на дерево, взлетел по полкам под самый потолок. И вот уже пальцы потянулись к раритету, но когда до цели оставались считанные миллиметры, буйство магических сил добралось и до зала хранилища. Мощный порыв ледяного ветра едва не сорвал герцога, он удержался, повиснув на кончиках пальцев правой руки. Приложив немалое усилие, он подтянулся на полке, схватил магический артефакт и, прежде чем новый порыв ветра смёл всю конструкцию, спрыгнул вниз. Все эти события, произошедшие с момента тарана, не заняли и половины минуты, но вдалеке уже слышались шаги бегущих магов. Время утекало словно песок сквозь пальцы.
Герцог опрометью выбежал к лестнице в круглом зале. Отбросив в сторону опаленную и сорванную с петель дверь, устремился вверх, покидая подземную часть дома. Ему нужно было добраться до старого, замурованного окошка на площадке первого этажа. Выбить камни слабой кладки и скрыться в ночных переулках – это был единственный способ убраться живым. Когда Они добрался до места, крики и шум были уже совсем близко. Примерившись, герцог со всей силы пнул отделявшие его от улицы камни. Кладка заметно подалась наружу, но рушиться от одного удара (пусть даже бил вампир) не желала. Следующий удар открыл герцогу путь на улицу. Не теряя ни секунды, он поспешил затеряться во тьме узких переулков. Погоня окончилась, так и не начавшись.
Герцог уверенным шагом пробирался к имению Санделлеров. Там его уже должны были ждать готовые к отправке друзья. Они позволил себе вздохнуть с облегчением, когда на другой стороне показался искомый дом. Как выяснилось зря. Подойдя ближе, он увидел, что двери были выломаны, а в прихожей царил хаос. Выхватив меч, Они вбежал внутрь. В полной темноте среди разбросанной мебели и погибшей утвари на полу лежали два тела, опутанные какой-то странной магической сетью. То была чета Санделлеров. Оба были живы, хотя и изрядно побиты. Меч герцога одним взмахом освободил пленников.
- Какого чёрта здесь произошло?! – почти прорычал Они. – Где остальные?
- Паладины! Они ворвались в наш дом, заявив, что остановившиеся у нас вампиры являются угрозой королевского двора и человеческой расы, арестовали их. Мы пытались оказать сопротивление, но их магия подавила все наши способности. Нас бросили здесь, слишком знатный род, а остальных увели в резиденцию ордена на Фонтанной 50. – поведал лорд Ронал.
- Что же теперь делать? – едва сдерживая слёзы произнесла леди Ванесса.
- Они перестал нарезать круги по комнате и резко обернулся к хозяевам пострадавшего дома.
- Значит так, подготовьте лошадей и готовьтесь к отъезду. Вам нельзя больше оставаться в столице. Я же собираюсь нанести визит паладинам, если через полчаса от меня не будет ни каких известий, покидайте город.
- Это безумие, Они! В одиночку бросить вызов ордену паладинов! – лорд Ронал схватил со стены чудом удержавшийся на месте клинок. – Я иду с вами.
- Ни в коем случае. У вас по нашей вине и так проблем хватает. К тому же, кто позаботится о леди Ванессе.
- Но…
- Никаких «но». – Они быстрым шагом покинул имение Санделлеров, растворившись за пеленой мелкого холодного дождя.
«Ну почему здесь ничего не выходит по плану! Что же это за мир такой!» - гневно размышлял герцог, шагая по ночным улицам Риаконта. Немного попетляв по городу, он вышел к высокому, красного кирпича, зданию. Над широкими входными дверями висел герб ордена – дракон, обвивающий меч, широко расставляя крылья. У входа стояли двое часов из числа рыцарей.
«Интересно, они на меня сразу кинутся, или мне удастся их уговорить?» - направляясь к паладинам, подумал герцог.
Стражи у дверей переглянулись, что-то странное было в приближающемся к ним прохожем.
- Стойте, господин! Что вам угодно в столь поздний час от ордена! – шагнул вперёд тот, что посмелее, кладя руку на меч.
- Я пришёл повидать арестованных недавно гостей герцога Санделлера. – бесцветным голосом произнёс Они.
- Стражники вновь переглянулись и, выхватив мечи, двинулись на герцога.
- Бросайте оружие и сдавайтесь! – грозно прорычал первый из стражников.
- Переговоров, стало быть, не будет… - буркнул Они опуская ладонь на рукоять своей катаны.
Мечи стражей дружно взметнулись вверх, но опустившись не нашли своей цели. Герцог неуловимым движением сместился в сторону и первый же его выпад принёс успех. Зачарованный меч, словно бумагу, пробил латный доспех стражника, мгновенно оборвав нить его жизни. Однако нужно отдать должное второму бойцу. Выдернув клинок из тела поверженного врага, Они едва успел защититься от мощного удара сверху вниз. Сталь звонко ударилась о сталь. Паладин замер, широко открыв глаза. В его руках остался лишь жалкий обрубок меча. Клинок даже не разбился, изящная катана герцога просто срезала большую часть лезвия. Они не стал играть в благородство, и на камни мостовой рухнуло стража, разделённое с головой. Вода в лужах окрасилась в багровые тона. Улица была пуста, случайные прохожие поспешили убраться подальше, не дожидаясь конца боя.
За тяжёлой дверью послышались приближающиеся шаги взволнованных шумом паладинов. Когда дверь стала медленно открываться, притаившийся с другой стороны Они изо всех сил дёрнул ей на себя. Не ожидавший такого поворота событий, закованный в броню латник с грохотом рухнул на мокрые камни, подняв в воздух облако брызг. Воспользовавшись замешательством защитников ордена, герцог ужом скользнул внутрь, попутно пнув в висок пытавшегося встать воина. Внутри взору Они предстал просторный зал с висящей высоко под потолком люстрой с добрыми двумя дюжинами свечей. Посреди зала стоял огромный стол красного дерева, вдоль стен расположились рыцарские латы. Второй этаж опоясывал неширокий балкон, ниспадающий изящными симметричными лестницами. Всё это герцог разглядел сквозь мелькание мечей, бросившихся в атаку двух десятков паладинов. Перейдя к веерной защите, он прикидывал возможное положение своих друзей. Мечи сверкали, превращаясь в размытые контуры. Силясь пробиться сквозь оборону незваного гостя, паладины наседали с всё большим и большим ожесточением. Спустя пару секунд герцог сражался уже в самом центре густого кольца оппонентов. Где-то на верху послышались тяжёлые шаги, спешащих на помощь своим товарищам латников. Однако Они уже уловил сквозь пелену защитных заклятий тусклые огоньки сознаний своих друзей и резко сменил тактику. Его меч со свистом рассёк воздух, и на пол упали сразу три срезанных под корень клинка. Удар достиг своей цели, противники на мгновение замерли, дав герцогу возможность перейти в наступление. Смертоносное лезвие вновь прочертило воздух и на пол повалилось рассечённое от плеча до пояса тело. Вид крови своего товарища вывел защитников ордена из ступора и они с утроенной яростью кинулись в атаку. Но прежде, чем они успели поднять мечи для атаки, на пол упал ещё один боец, пронзённый насквозь глубоким выпадом Они. Паладины дружно опустили сталь на голову герцога, но тот в последний момент сместился в сторону и выдернутый из тела, меч вспорол грудь двоим нападавшим. Катана герцога вновь взлетела вверх, навстречу подскочившему справа паладину. Описав сложную дугу вокруг клинка противника, меч Они снёс голову латнику. Понеся столь существенные потери, паладины отступили от нападавшего на них, закрывая ему дорогу на второй этаж, а по лестнице уже спускалась подмога. Герцог выбрал для прорыва правый подъём и, подняв меч в боевую позицию, двинулся в атаку. Надо отдать защитникам должное, сражались они умело и отважно, но, теряя одного за одним бойцов, вынуждены были отступать в глубь резиденции. Сквозь звон металла и стоны раненных Они услышал щелчок взводимого арбалета. Резко крутанувшись на каблуках и отбив два вражеских выпада, герцог вскинул левую руку. И прежде, чем тяжёлый арбалетный болт устремился к своей цели, воздух рассекла рыжая огненная плеть. Через перила перевалилось обугленное, словно головня, тело в пожжённых насквозь доспехах.
«Если они сейчас все возьмутся за арбалеты, то мне с этой лестницы живым не уйти.» - мелькнуло у Они.
Паладины же словно прочли его мысли и стали спешно вскидывать и заряжать оружие. Герцога собирались просто расстрелять с противоположной лестницы.
«Кажется, пришло время для решающего прорыва.» - отметил Они.
Он сделал ещё один молниеносный выпад, развалив надвое подошедшего слишком близко паладина, и пулей метнулся к перилам. Оттолкнувшись от них, он взмыл под самый потолок и ухватился за люстру. Бросив беглый взгляд назад, он увидел, что место, где он только что стоял было густо утыкано стрелами. Защитники спешно готовили второй залп, но времени, отведённого на перезарядку как раз хватило герцогу, чтобы, раскачавшись, прыгнуть к двери, ведущей из гибельного зала. Вихрь стрел рванулся ему наперерез, но прошёл мимо. Вооружённые мечами бойцы кинулись вслед за герцогом, однако он успел захлопнуть толстую, окованную железом дверь пред самым их носом. Глухо лязгнул затвор. Не теряя ни секунды, Они двинулся вглубь здания, ориентируясь на огоньки сознаний своих друзей, как на путеводные звёзды. Коридор, в котором он очутился, вывел к ни чем не примечательной двери. Герцог уже было протянул руку к ручке, как вдруг воздух стал необычайно плотным, а на плечи обрушилась неожиданная тяжесть. Он чувствовал магию. Она была не просто непонятной, но абсолютно чуждой. С трудом преодолевая сопротивление, Они открыл дверь. Его взору открылась комната с четырьмя камерами. Решётки дверей светились холодным голубым светом. Шаги давались герцогу всё труднее и труднее. Воздух, помимо прочих неудобств, стал ещё и обжигающе горячим. Стиснув зубы, Они приблизился к ближайшей камере. Внутри, без сознания, лежала леди Кетрин. Он протянул пальцы к затвору, но тут же отшатнулся, едва не потеряв сознание от боли.
- Я не знаю, как вы умудряетесь держаться на ногах, но если вы хотите освободить своих друзей, ни в коем случае не прикасайтесь к решёткам. Их магия опасна для всех тёмных, но если вы их каким-то образом разрубите… - донёсся голос из соседней камеры.
- Это ещё кто? – с трудом проталкивая слова, отозвался Они.
- Не тратьте силы на разговоры, скоро здесь будет не протолкнуться от моих доблестных собратьев. Так что давайте поможем друг другу, вы вытащите меня из камеры, а я помогу вам покинуть здание живыми.
Не говоря больше ни слова, герцог из последних сил поднял меч для удара. Из коридора доносился страшный грохот. Паладины яростно ломали дверь. Серебристой молнией клинок рассёк воздух. Комнату огласил мелодичный звон, словно на пол упал хрустальный бокал. Решётка мгновенно превратилась в обычное железо и грузно рухнула. Дышать стало немного легче.
- Помогите освободить моих друзей, если не хотите тесного знакомства с толпой разъярённых паладинов. – прохрипел Они неизвестному пленнику, всё ещё находившемуся в глубине камеры, так что герцог не мог его видеть.
- С удовольствием! – услышал он наполненный предвкушением скорой мести голос заключённого, сокрушая решётку, за которой без чувств лежала графиня Барк.
Пленником оказался рослый, коренастый мужчина, с ярко рыжей гривой волос. На его строго очерченном смуглом лице играла лёгкая ухмылка, а глаза светились боевым азартом. Одним прыжком он преодолел расстояние до запертых друзей герцога, и принялся спешно отпирать засовы. С каждой отпертой дверью магия, давившая на Они и его товарищей, слабела.
- Меня, кстати, Джаэль зовут. – представился рыжеволосый, выскакивая из камеры Орта.
- Они. – бросил в ответ герцог. - просвети лучше, как выбираться планируешь.
- Для начала надо заглянуть в соседнюю комнату, там свалены все вещи, которые у нас, - Джаэль обвёл рукой друзей герцога, - конфисковали… Чёрт, ну и тяжёлый же ваш приятель… А дальше коридорами и тайными ходами к заднему двору.
- Тогда вперёд.
Но едва новоявленные напарники переступили порог магической тюрьмы, дверь, сдерживавшая паладинов, с жутким треском развалилась, и в коридор хлынула лавина бойцов, сотрясая пространство боевыми кличами. Защитники ордена учли горький опыт сражения в холле, спешно выстроились в плотный боевой порядок и сплошной стеной двинулись в бой.