Куда может привести случай (часть 19)

- Прорвались таки, гореть им в пламени Дельфена! – сквозь зубы прошипел рыжеволосый беглец. – На этот раз я им не дамся…
- Ты лучше приведи в чувства моих спутников, только побыстрее, я их долго не удержу.
Джаэль яростно сверкнул глазами, но бросился к бесчувственным вампирам.
Стальной кулак паладинов неумолимо приближался. Герцог поудобнее перехватил меч и занял боевую позицию. Мысли умерли, умерли и все чувства. Сознание заполнила ледяная пустота. До сверкающих латами защитников ордена оставалась всего пара шагов. Паладины уже вскинули мечи для атаки. Зрачки Они превратились в две крохотные точки, и, издав устрашающий боевой клич, он мощным прыжком кинулся в атаку. Мечи рыцарей разом вспороли воздух, но лишь один из них зацепил герцога, да и то вскользь. Древний магический доспех не подвёл, и смертоносное лезвие не оставило и следа на плече Они. Его же клинок рассёк панцирь одного из бойцов и тут же взлетел вверх, спасая голову хозяина от страшного удара. Герцог изо всех сил пытался отвлечь внимание наступающих паладинов от своих друзей, которые благодаря стараниям Джаэля стали медленно приходить в себя. Катана в руках Они раз за разом отбивала жадно тянущуюся к плоти сталь вражеских клинков. Но вблизи странной тюрьмы он быстро терял силы. И вот ещё один клинок скользнул по зачарованным доспехам.
«Пора уже что-то предпринять, или нам конец!» - сурово буркнул внутренний голос герцога.
Срезав под самую рукоять меч одного из паладинов, Они резко отскочил назад. Этого защитники ордена никак не ожидали, и на долю секунды их атака прекратилась. Этого времени герцогу хватило, чтобы привести в действие самое мощное заклятье из всех, что он успел выучить.
Из выставленной вперёд ладони, в коридор рванулась, бешено ревя, сплошная стена пламени. Яркие языки мгновенно охватили паладинов. Стоявшие в первых рядах умерли сразу, остальные кинулись к спасительной двери. Воздух прорезали жуткие вопли умирающих. В возникшей панике до двери добрались лишь единицы, но и там им не было спасения. Ненасытное пламя, словно мотыльков пожравшее тяжёлых латников, в одно мгновение расправилось с дверью и охватило деревянные конструкции балкона и лестницу. В глазах герцога отражалась огненная буря, а лицо исказил жуткий, почти звериный оскал, открывая длинные клыки вампира.
Заклинания требуют вложения духовных сил, а такие как огненная стена – постоянного их притока. И сейчас оно словно лимон выжимало Они, жадно поглощая последние силы и черпая новую мощь в его ярости. Спустя минуту, огненный поток иссяк, опустошив герцога, но пламя уже вовсю гуляло по зданию.
- Поглоти меня тьма… - выдохнул Джаэль, подхватывая под руки ослабевшего вампира.
- Что здесь творится? – с трудом вставая, спросил граф Кенсингтон, очнувшийся первым. – И кто вы такой.
- Некогда объяснять! - рявкнул в ответ бывший паладин. – Лучше поднимайте остальных! У нас есть немного времени, прежде чем мои бывшие собратья оправятся от этого удара.
- Эй, а что с Они?! – подал голос лорд Орт.
− Я в норме… - прохрипел в ответ герцог, повисая на сильном плече Джаэля.
- Тьфу, что б этим паладинам. – леди Кетрин пошатываясь вошла в оружейную.
- Держитесь, минуты через две будете как новенькие. – подбодрил рыжеволосый рыцарь, спешно облачаясь в свои латы. – Ваш меч, леди.
Пожар разгорался всё сильнее и уже почти отрезал все выходы из злополучного коридора, когда пятеро беглецов, покинув оружейную, проскочили в охваченный огнём дверной проём. Когда-то надёжная дубовая дверь рассыпалась в прах под напором магического огня. Короткий коридор привёл к лестнице, уходящей глубоко в подземные уровни здания.
- Там внизу стоит охрана. Если поторопимся, то, возможно, успеем прежде, чем к ним сбегутся все бойцы ордена. Для нас это единственный выход наружу, и они это знают. – обнажая свой меч произнёс Джаэль.
Клинок, словно бы изнутри, лучился мягким серебристым светом, равно как и его доспехи. Беглецы устремились вниз, на ходу готовя оружие. Низкие своды подвалов ордена тускло освещали полудогоревшие коптящие факелы. Каменные стены были покрыты зеленым ковром плесени, а воздух буквально сочился влагой.
- Неприятное местечко. – фыркнула леди Кетрин.
- Ну а чего же вы хотели. В этих коридорах исчезают неугодные ордену. Нам всем ещё повезло, нас собирались допрашивать. – Джаэль снял со стены факел, и тени вмиг ожили, двигаясь в такт чарующей пляске огня.
- Надеюсь, ты знаешь дорогу. Меня не прельщает перспектива закончить свои дни, заблудившись в этом подвале.
- Третий поворот направо. – слегка обиженно буркнул в ответ рыжеволосый воин.
- Да будет вам! – прервал дискуссию Они. – На вашу перепалку скоро сбежится весь Орден.
В молчании компания двинулась дальше, сопровождаемая лишь треском факелов. Пройдя две развилки, они остановились у очередного поворота, из-за которого доносились обрывки взволнованной беседы.
- Успели! – с облегчением вздохнул Джаэль.
- Но мы ещё не вышли отсюда, так что расслабляться рано. – Они перехватил поудобнее меч.
- Позволь я сам с ними разберусь. Там в карауле один мой бывший приятель, во многом с его помощью я очутился за решёткой.
- Только не тяни, времени в обрез.
- Бывший паладин уверенно шагнул за угол. У двери, преграждавшей путь наружу, стояли двое бойцов ордена. Один из них носил зелёный офицерский плащ.
- Джаэль!? – глаза охранников вылезли на лоб от удивления.
- Что, Клэм, не ждал? – рыжеволосый воин вскинул меч в боевую позицию. – У меня к тебе должок.
На этом обмен любезностями завершился, и противники сошлись в поединке. В тусклом свете факелов сверкала сталь. Джаэль ловко отбил атаку офицера, сделал глубокий выпад, и его меч жадно впился в плоть противника, пройдя между пластинами лат. Бросившийся было в атаку, второй паладин получил мощный удар кулаком в висок и со стоном повалился на пол.
- Отличная техника. - тихо произнёс Они глядя на поверженных латников.
- Спасибо. – также тихо отозвался Джаэль, отирая меч плащом убитого офицера.
- Вот мы и на свободе. – Лорд орт толкнул тяжёлую дверь.
В подземелье ворвался холодный ветер, принося с собой шум нескончаемого дождя.
- Не слишком ли просто… - неуверенно произнёс лорд Герт, помогая графине Барк подняться по ступенькам. Девушка всё ещё не совсем уверенно держалась на ногах.
- Просто!? Ну, если для вас выглядит совершенно обыденным уничтожить треть всего личного состава ордена паладинов, то да, это и впрямь было слишком просто. Однако лично для меня, всё, что выдержал ваш друг, выглядит просто невероятным! – Джаэль заклинил дверь отобранным у одного из часовых мечом.
- Потом разбираться будем, сейчас надо убираться из этого города и как можно быстрее. – произнёс Они, внимательно осматриваясь по сторонам. В его голосе вновь звучало холодное спокойствие.
Покинув подземелье, беглецы оказались в глухом переулке. Сориентировавшись, они бегом двинулись лабиринтами улочек к поместью Санделлеров. Спустя три минуты друзья вышли к широкому проспекту. По ярко освещённой улице спешили попасть домой запоздавшие горожане. Не придумав ничего лучше, беглецы прикинулись захмелевшими гуляками и двинулись вниз по проспекту. На этот раз им повезло, и они без приключений достигли следующего тёмного переулка. И вновь был бешеный бег по узким улицам под холодным дождём. Сапоги поднимали мириады брызг с залитого водой камня. Ледяной ветер, словно дикий зверь, завывал в ушах и в его стоне герцог почувствовал угрозу.
- Стойте! – взревел он, и вовремя. Буквально в двух шагах от беглецов ярко алым пламенем взорвалась сфера огненного шара.
Вспышка разогнала мрак безлунной ночи, и перед ними предстали силуэты группы людей, отрезавших их от выхода.
- Да у вас просто талант находить неприятности. Магам-то вы чем не угодили?
- Долго объяснять, но если они нас поймают, то застенки вашего ордена покажутся райским садом.
Фигуры, тем временем, сдвинулись с места, подступая всё ближе и ближе. Все они были в серых с алым балахонах, капюшоны надёжно скрывали лица.
- Держитесь за мной. – чуть слышно прошипел Они.
И в этот миг один из магов вскинул руки. С кончиков его пальцев сорвалась зелёная молния и метнулась к груди герцога, но не долетев считанных сантиметров разбилась об упругую стену воздуха. Полыхнуло разноцветное пламя, и переулок огласил громовой раскат такой мощи, что и маги, и беглецы скорчились от боли, хватаясь за уши.
- Проклятье, ненавижу магические битвы. Сейчас я этих чароплётов на фарш пущу! – проревел Джаэль, выхватывая меч.
- Тебе жить надоело?! Ты и двух шагов не успеешь сделать, как превратишься в жаркое. – Герт схватил разъярённого рыцаря за плечо.
Переулок вновь осветило пламя, и в беглецов полетели четыре огненные сферы. Они молниеносно выполнил руками замысловатый пасс и смертоносные шары осыпались на мокрый камень безобидными искрами.
- Мы так и будем испытывать судьбу в обороне? – произнесла побелевшими губами леди Кетрин.
- Пока я не разгадал их защиту, да! Иначе я рискую отправить всех нас на тот свет своим же заклинанием.
- Боюсь, придётся вас огорчить, но к нам на огонёк пожаловали паладины. – мрачно буркнул Орт.
Чёрт, этих ещё не хватало! Встать кольцом! Вы прикрываете меня от этих вояк, а я займусь магами. – рявкнул Они, и из его ладони к готовящему очередной удар заклинателю, метнулась серебристая нить. В руках мага ярко вспыхнул голубой огонёк, а в воздухе повеяло смертельным холодом. Несчастный превратился в ледяную глыбу. Его товарищи отступили на шаг назад.
За спиной герцога в это время разгоралась жестокая сеча. Паладины кидались в бой словно львы, но их атаки разбивались о слаженную оборону беглецов. Звенела сталь, раздавались стоны и боевые кличи, а вода в лужах стала красной от крови. Бой затягивался, и с каждой минутой обороняющиеся всё больше уставали. Всё чаще вражеский клинок вскользь проходил по телу, оставляя за собой алую полосу, всё чаще падал на одно колено Они под магическим напором оппонентов. Но и у врага были потери. Герцогу удалось своевременными атаками обратить несколько мощных заклятий против самих магов, и в их рядах стало на восемь человек меньше. Паладины не досчитались дюжины воинов. На шум сражения примчалась городская стража, но, оценив ситуацию, они решили не влезать в эту кровавую бойню, и попросту оцепили переулок.
- Они, мы не продержимся больше пяти минут. – сквозь зубы процедил Орт.
«Сейчас или никогда!» - Они начал сплетать самое мощное заклятие из всех, что окрылись ему.
Невидимые нити магических сил сплетались в тугой клубок, готовясь обрушить свою мощь на головы врага. И когда до финального штриха оставался один единственный шаг, краем глаза герцог увидел, как маги гильдии синхронно выполнили замысловатый пасс, а их фигуры окутало серое марево. Они тоже готовили удар, решающий удар и их оружие уже пущено в ход. Огромным усилием Они остановил запущенный маховик своего заклятья. На счету был каждый миг, каждый жест…
Небо над Риаконтом вспыхнуло ярким пламенем, и к земле устремился столб огня в три обхвата диаметром. Стало светло словно днём, а воздух заполнил тяжёлый гул. В тот миг герцог понял, что ему нечего противопоставить мощи этого заклятья.
«Ну нет, без боя я всё равно не сдамся!» - мелькнуло в голове Они.
Его руки сплелись над головой в сложном жесте, и над беглецами возник щит из клубящейся тьмы. Спустя мгновенье, огненный удар достиг цели. Герцог вложил всё что мог в защитный купол, он пустил в ход и всю ту магическую силу, что пронизала пространство в результате магической битвы, но выстроенное им препятствие оказалось не больше чем пушинкой на пути урагана. С жутким грохотом щит разлетелся на мелкие клочки, а ревущая стихия с силой обрушилась на голову герцога. Ненасытное пламя в миг поглотило незащищённую магическим доспехом плоть, превращая её в обугленную головню. Из груди Они вырвался леденящий душу звериный рёв…